¿Qué es el jabón?
El término "jabón" se define como grasa o aceite combinado con un álcali. El aceite se obtiene de un animal o una planta, mientras que el álcali es una sustancia química conocida como lejía. La lejía que se utiliza para producir jabón en barra es hidróxido de sodio. El hidróxido de potasio es necesario para el jabón líquido.
El jabón se produce combinando y calentando aceite y lejía. Esta reacción química se conoce como saponificación. En la producción de pastillas de jabón, la fórmula se prensa luego en moldes.
¿Cómo funciona el jabón?
El jabón puede limpiar las manos y los platos gracias a una química bastante ingeniosa. Las moléculas de jabón tienen en un extremo lo que se conoce como sal polar, que es hidrófila, o atraída por el agua. El otro extremo de la molécula es una cadena no polar de ácidos grasos o hidrocarburos, que es hidrófoba, lo que significa que es repelida por el agua pero atraída por la grasa y otras sustancias aceitosas. Cuando te lavas las manos, el jabón forma algo así como un puente molecular entre el agua y los aceites sucios y cargados de gérmenes de tus manos, adhiriéndose tanto a los aceites como al agua y levantando la suciedad y eliminándola. Los jabones también pueden unirse a las membranas grasas en el exterior de las bacterias y ciertos virus, levantando los agentes infecciosos e incluso desintegrándolos. Una vez que la suciedad aceitosa y los gérmenes se han ido de tus manos, las moléculas de jabón las rodean por completo y forman pequeños grupos, conocidos como micelas, que evitan que se adhieran a cualquier otra cosa mientras se van por el desagüe.
¿Cómo funciona el jabón para eliminar gérmenes y patógenos durante el proceso de lavado de manos?
El agua y el jabón no matan los gérmenes, sino que actúan eliminándolos mecánicamente de las manos. El agua corriente por sí sola hace un buen trabajo de eliminación de patógenos, pero el jabón permite combatir los gérmenes difíciles de eliminar actuando como una palanca. Las moléculas de jabón tienen dos extremos:hidrofílico, atrayendo agua, yhidrofóbico, repeliendo el agua.
Primero, los extremos hidrófilos de la molécula de jabón se adhieren al agua y luego los extremos hidrófobos se adhieren a los aceites, patógenos u otros residuos de la mano. Una vez que el jabón se ha unido a los gérmenes de la mano, el agua puede arrastrarlos por el desagüe. Esto funciona porque la molécula de jabón puede adherirse a los gérmenes con más fuerza de la que estos pueden adherirse a la piel.
El jabón es potente, pero no puede hacer todo el trabajo por sí solo. La cantidad de tiempo que pasas frotándote las manos y enjabonándote juega un papel fundamental en la eficacia del lavado de manos. Si te frotas las manos durante solo 15 segundos, eliminas aproximadamente el 90 % de los patógenos, pero con 15 segundos adicionales, estás eliminando el 99,9 % de los patógenos. Este tiempo adicional garantiza que toda tu mano esté cubierta y permite que el movimiento de frotado desprenda las bacterias de tus manos y las recoja el agua y el jabón.
